Christian PELRAS
La première description de Célèbes-sud
en français et la destinée remarquable de deux
jeunes princes makassar dans la France
de Louis XI V<n
En 1688 paraissait à Paris, rue Saint- Jacques, à l'enseigne du « Grand Saint Grégoire », chez le libraire Hilaire Foucault et sous la signature d'un certain Nicolas Gervaise, un petit livre intitulé « Description historique du Royaume de Macassar ». Cet ouvrage dut avoir un certain succès, puisqu'il fut l'objet en 1700, chez Erasme Klinkius, à Ratisbonne (Regensburg), d'une seconde édition (pirate) augmentée de diverses annexes ; elle fut suivie par une édition en anglais, publiée à Londres en 1701.
Le même Gervaise avait publié, également en 1688, une Histoire Naturelle et Politique du Royaume de Siam. Le Siam était alors à la mode. La France avait des visées sur ce pays, avec lequel elle avait échangé des ambassades, à l'initiative des prêtres de la Société des Missions-Étrangères de Paris qui s'y activaient depuis un certain temps ; il y avait eu entre autres la fameuse ambassade siamoise arrivée en France en 1685 et l'envoi en retour vers le Siam, cette même année, d'une ambassade française conduite par M. de Chaumont. En vertu du traité alors signé, des troupes françaises, mises à la disposition du roi de Siam, furent stationnées au fort de Bangkok et à Mergui. On publiait donc à cette époque beaucoup d'ouvrages sur le Siam(2\ En revanche, Makassar restait aussi loin qu'aujourd'hui des préoccupations des Français, qui n'y avaient pas de comptoir. Aucun autre écrit de quelque importance ne devait d'ailleurs être publié en français, ni sur Makassar en particulier, ni plus généralement sur
1. Une version quelque peu différente de cet article a déjà été publiée en indonésien sous le titre « Beberapa penjelasan mengenai dua anak bangsawan Makassar yang pernah ke Perancis pada abadke XVU», Masyarakat Indonesia, 9 (l),juin 1982, p. 57-67.
2. L'un des plus connus est celui du P. Guy Tachard, Second voyage du P. Tachard et des Jésuites envoyés par le Roi au Royaume de Siam, Paris, 1689.
Archipel 54, Paris, 1997, pp. 63-80
