Plataforma (computação)

Plataforma computacional é o conjunto de componentes de hardware, software e interfaces que serve de base para o desenvolvimento, a execução ou a disponibilização de programas e serviços computacionais. Em sentido estrito, pode designar a combinação de uma arquitetura de processador, um sistema operacional e bibliotecas ou ambientes de execução usados por uma aplicação. Em sentido mais amplo, pode abranger navegadores, máquinas virtuais, frameworks, plataformas de computação em nuvem e serviços que expõem funcionalidades por meio de interfaces de programação de aplicações.

No desenvolvimento de software, a plataforma funciona simultaneamente como camada de abstração e como restrição de compatibilidade. Ela oculta detalhes de baixo nível, como acesso a arquivos, dispositivos, memória e rede, mas também define quais instruções, bibliotecas, APIs e convenções a aplicação pode utilizar. Por isso, softwares podem ser descritos como específicos de uma plataforma, quando dependem de um ambiente determinado, ou multiplataforma, quando são projetados para executar em mais de uma combinação de hardware e software.

Componentes

Uma plataforma computacional pode ser formada por diferentes camadas. Entre os componentes mais comuns estão o hardware, o sistema operacional, as bibliotecas de tempo de execução, as APIs e as ferramentas de desenvolvimento.

O hardware inclui elementos como a arquitetura do processador, a memória, os dispositivos de entrada e saída e os dispositivos de armazenamento. O sistema operacional gerencia recursos como processador, memória, arquivos, dispositivos de entrada e saída e aplicações, atuando como uma camada intermediária entre o hardware e os programas executados pelo usuário.

As bibliotecas e os ambientes de execução fornecem funções padronizadas utilizadas pelos programas durante sua execução. Já as APIs permitem que aplicações acessem funcionalidades da plataforma sem manipular diretamente seus detalhes internos. Em navegadores, por exemplo, APIs embutidas permitem que programas em JavaScript usem recursos do navegador e do ambiente computacional subjacente, abstraindo parte da complexidade de implementação.

Abstração e compatibilidade

Uma plataforma computacional estabelece o ambiente esperado para que um programa funcione. Quando um programa é distribuído como código nativo, ele normalmente precisa ser compilado ou empacotado para uma arquitetura e um sistema operacional específicos, pois diferentes combinações de processador, sistema operacional e bibliotecas podem exigir formatos executáveis, instruções e chamadas de sistema distintos.

Ao mesmo tempo, plataformas também facilitam a portabilidade. Um programa pode chamar uma função genérica de escrita de arquivo, por exemplo, sem implementar diretamente os detalhes de cada dispositivo de armazenamento. Nesse caso, o sistema operacional, a biblioteca ou o ambiente de execução fornece uma interface comum e fica responsável por lidar com as particularidades do hardware ou do serviço utilizado.

Algumas plataformas introduzem uma camada adicional de execução para reduzir a dependência direta em relação ao sistema operacional. A Java Platform, Standard Edition define APIs centrais da plataforma Java para computação de propósito geral. O .NET é descrito pela Microsoft como uma estrutura multiplataforma, livre e de código aberto, voltada à construção de aplicações modernas e serviços em nuvem. O Node.js, por sua vez, é um ambiente de execução JavaScript multiplataforma usado para criar servidores, aplicações web, ferramentas de linha de comando e scripts.

Exemplos

Exemplos de plataformas computacionais incluem combinações de hardware e sistema operacional, como computadores com arquitetura x86-64 executando Windows, Linux ou macOS; ambientes móveis baseados em Android ou iOS; navegadores web com suas APIs; máquinas virtuais e ambientes de execução, como a Java Virtual Machine e o .NET; e plataformas de nuvem ou orquestração de contêineres. O Kubernetes, por exemplo, é descrito por sua documentação como um sistema de código aberto para automatizar a implantação, o dimensionamento e o gerenciamento de aplicações em contêineres.

O termo também pode ser usado de modo relativo. Para uma aplicação nativa, a plataforma relevante pode ser o sistema operacional e a arquitetura do processador. Para uma aplicação web, a plataforma imediata pode ser o navegador. Para uma aplicação executada em ambiente gerenciado, a plataforma pode ser a máquina virtual, o ambiente de execução ou o conjunto de APIs disponíveis.

Relação com outros conceitos

Uma plataforma computacional não é necessariamente o mesmo que um sistema operacional, embora um sistema operacional possa funcionar como plataforma para aplicações. Também não se confunde com uma aplicação comum, ainda que algumas aplicações possam servir de base para extensões, scripts ou serviços de terceiros. Em contextos de negócios e comunicação, a expressão “plataforma digital” pode assumir sentido mais amplo, relacionado a serviços online, ecossistemas de usuários ou intermediação de transações; esse uso não coincide necessariamente com o sentido técnico de plataforma computacional.

Ver também

• Ambiente de desenvolvimento integrado
• Arquitetura de software
• Compatibilidade binária
• Plataforma como serviço
• Sistema operacional
• Virtualização