HISTOIRE ROMAIXE ET ÉPIGRAPHIE
JACQUES FLAMANT
L'ANNÉE LUNAIRE AUX ORIGINES DU CALENDRIER PRÉ- JULIEN
Le calendrier romain pré-julien est, dans l'ensemble, assez bien connu, même si le mécanisme — ou plutôt la pratique — de Intercalation demeure quelque peu obscur et discuté; toutefois la découverte des Fasti Antiates majores a levé quelques difficultés et permis en particulier à A. K. Michels de montrer que le mois intercalaire est toujours de 27 jours et que l'addition de 22 ou de 23 jours dépend seulement de sa place dans le mois de février1. Les difficultés naissent cependant dès qu'on veut constituer ce calendrier en un système cohérent : commentateurs anciens et historiens modernes se trouvent aux prises avec les mêmes casse-tête : pourquoi une année de 355 jours (et non de 354, année lunaire usuelle); pourquoi une intercalation de 22/23 jours qui, répartis sur 4 ans donnent
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une année solaire trop longue d'un jour (355 + — = 366 jours 1/4)? Pourquoi cette intercalation de 22/23 jours est-elle réalisée à l'aide d'un mois intercalaire de 27 jours? Pourquoi ces mois dont la durée bizarre (31 jours pour mars, mai, juillet, octobre, 28 jours pour février) ne correspond pas, à première vue, aux nécessités du comput, mais complique au contraire l'établissement du calendrier? Enfin, last but not least, pourquoi les Pontifes, maîtres du calendrier, ont-ils fait preuve de tant d'incompétence puisque, du fait d'intercalations fantaisistes, l'année calendaire a pu prendre jusqu'à quatre mois d'avance, sur l'année solaire2? Je laisse de
1 A. K. Michels The Calendar of the Roman Republic, Princeton, 1967, p. 160 sq.; cet ouvrage est, aujourd'hui, au point de départ de toute étude du calendrier romain : il donne une synthèse très claire des travaux antérieurs et élimine un certain nombre de fausses pistes qui ont encombré inutilement la recherche. Notre étude se propose d'apporter un complément plus strictement mathématique à la question des origines du calendrier romain; nous avons utilisé aussi, comme on le verra, certaines suggestions de Mommsen, Die römische Chronologie bis auf Caesar, 2e éd., Berlin, 1859.
Sur la question de l'intercalation, cf. infra p. 183-189.
2 En 191, l'éclipsé mentionnée par Tite-Live (37,4,4) comme s'étant produite le
MEFRA - 96 - 1984 - 1, p. 175-193.
