Carte postale Sanke à l'effigie d'Oswald Boelcke, et signée de sa main en 1916. Il porte la croix Pour le Mérite au cou, les rubans de l'ordre de Hohenzollern avec épées et de la croix de fer de 2e classe en-dessous et la croix de fer de 1re classe ainsi que son insigne de pilote sur sa poitrine.
Oswald Boelcke est un militaire et aviateur allemand né le et mort le . Pendant la Première Guerre mondiale, Boelcke est un pionnier de l’aviation de chasse, crédité de quarante victoires aériennes au cours du conflit. Il est considéré dès son vivant comme le père de la chasse allemande et, plus largement, du combat aérien, ainsi que comme l'un des premiers tacticiens majeurs de l'aviation militaire en 1915 et 1916.
Boelcke projette dès son enfance d'intégrer l’Armée impériale allemande, ce qu'il fait le . Il nourrit très tôt un intérêt pour l’aviation et apprend à piloter au début de la Première Guerre mondiale. Après avoir été observateur aérien en 1914, il devient l’un des premiers pilotes de chasse à la mi-1915. Aux commandes des premiers véritables avions de chasse, les Fokker Eindecker, Boelcke, Max Immelmann et d’autres pilotes commencent à abattre des appareils ennemis en nombre croissant. Boelcke et Immelmann sont les premiers pilotes de chasse allemands à recevoir la plus haute distinction prussienne, la croix Pour le Mérite. Le haut commandement réaffecte cependant Boelcke vers un poste d’état-major éloigné du front après sa 19e victoire. Durant cette mise à l’écart forcée, il contribue à développer et structurer la Luftstreitkräfte. Pour cela, il codifie notamment son expérience du combat dans le premier manuel de tactique de chasse distribué à une force aérienne: les Dicta Boelcke, une liste des règles essentielles pour la réussite individuelle du pilote, affirmant également la nécessité d’un travail d’équipe dirigé par le chef d'escadrille. Les manuels de combat aérien modernes, dont ceux des armées de l'OTAN prennent leurs sources dans ces règles simples.
Après son congé imposé, passé en tournée d’inspection militaire dans les Balkans et dans l’Empire ottoman, Boelcke est choisi pour commander l’une des premières escadrilles de chasse, la Jagdstaffel 2 (dans le cadre d'une réorganisation de l'aviation de chasse allemande basée sur ses recommandations). Ses pilotes sont sélectionnés personnellement par Boelcke et formés en fonction des Dicta au moyen d’un entraînement poussé. En septembre et , Boelcke remporte 21 victoires supplémentaires à la tête de la Jagdstaffel 2, conservant son statut de meilleur pilote de chasse de son époque. Il est finalement tué dans une collision en vol avec son camarade d'escadrille et ami Erwin Böhme, le , au cours d'un combat aérien contre des pilotes britanniques. La mort de Boelcke, qui était de son vivant une figure publique connue, donne lieu à des commémorations d'ampleur nationale dans l'Empire allemand.
Son influence perdure jusqu’à aujourd’hui, Boelcke étant considéré comme le père de l'aviation de chasse allemande et commémoré en tant que tel, avec des unités, des installations militaires ou des rues nommées en son honneur.
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