La Obsidiana en la Cultura Maya

Punta de Obsidiana estilo Clovis de Puerta Parada, Guatemala ca 8,000 AC

La Obsidiana es un vidrio volc�nico que se forma naturalmente al enfriarse r�pidamente la lava, impidiendo que esta se cristalice, fue de mucha importancia en todas las culturas de Mesoam�rica, entre ellas la Olmeca y Maya. Qu�micamente es muy parecida al granito y contiene altos niveles de s�lice. La Obsidiana, junto con el basalto, fue esencial en la vida diaria as� como la ritual, el arte y la guerra, y ha diferencia del Jade, esta era usada por todos los miembros de la sociedad maya, y permite a los arque�logos, la comprensi�n de las relaciones econ�micas y sociales as� como las rutas de comercio a distancia de Los Mayas y otras culturas.  De hecho, la documentaci�n de los primeros habitantes de Guatemala se debe a utensilios y armas hechas de esta roca, encontr�ndose ambos estilos (Clovis del Norte y Cola de pez del Sur), del continente. El filo de la obsidiana bien trabajada es mejor que el del acero quir�rgico, hoy en d�a se usa en cirug�a de coraz�n abierto, por su corte mas fino que el del bistur� com�n, permitiendo una mejor cicatrizaci�n. El filo de mejor calidad es el llamado prism�tico o bifacial, que fue el mas usado por los Mayas.

 Obsidiana Bifacial en Los Encuentros, Jalapa, Fuente descubierta recientemente.

En todo sitio Maya, se ha documentado utensilios de Obsidiana,  llamada TAJ y escrita asi: . Su uso Militar y en Arte, Religi�n, Arquitectura y Agricultura, esta bien documentado y a diferencia del Jade, esta fue utilizada por todos los estratos de la sociedad Maya. Se ha encontrado junto a restos de animales, los que documenta su uso en carnicer�a y cocina e incluso con el material de relleno en paredes.

Vaso grabado hecho de  obsidiana.  (Izq abajo) Serpiente con humo emergiendo de su cabeza.

Aunque hay tres fuentes bien conocidas de Obsidiana en el mundo maya, todas en las tierras altas de Guatemala, recientemente se han identificado otras como Jalapa en el oriente y Tajumulco en el Occidente, siempre de Guatemala. Los modelos de comercio ha distancia proponen dos rutas principales, la terrestre a trav�s de Alta Verapaz, y la mar�tima caribe�a usando el r�o Motagua. Por ejemplo durante El Precl�sico Medio, un periodo que a�n es desconocido en las Tierras Bajas del Norte  (Yucat�n) y ninguno de los artefactos de obsidiana encintrados aqu� viene de contextos que se puedan fechar con seguridad para ese periodo. Nelson (1985) argument� que durante el periodo Precl�sico Medio la obsidiana de San Mart�n Jilotepeque fue la distribuida m�s extensivamente en las Tierras Bajas Mayas, Nelson observ� una declinaci�n gradual en la importancia relativa de la obsidiana de San Mart�n Jilotepeque y un incremento de El Chayal durante el periodo Precl�sico Tard�o. La obsidiana del Precl�sico Tard�o de Champoton y de Dzibilchaltun apoya esta conclusi�n. A trav�s del periodo Cl�sico Temprano y Tard�o, casi toda la obsidiana consumida en las Tierras Bajas del Norte vino de la fuente de El Chayal.

  Estudiando la geograf�a y pol�tica socioecon�mica de sitios como Naranjo, Kaminaljuy�  y Quirigu�, centros importantes y cercanos a las fuentes de obsidiana,   apoya el mayor uso de la ruta Motagua-Caribe sobre la terrestre, al menos durante los per�odos Pre Cl�sico y Cl�sico, Kaminaljuy�, Vega del Cob�n y luego Guayt�n y Quirigu�, controlaron las rutas de comercio a distancia  del Motagua. Aparentemente �stos factores hist�ricos y sociopol�ticos, resultaron en una inestabilidad el el sistema de comercio durante el Cl�sico, ya que ambas rutas compet�an por m�s cantidad de Obsidiana, que demandaban de todos los sitios Mayas, esto abre un nuevo campo en la investigaci�n ya que hasta ahora solo se analiza su origen. Por ejemplo uno de los talleres m�s grandes se encuentra en la zona de Cotzumalguapa, en la bocacosta del Pac�fico de Guatemala.
 

Rutas de comercio Mesoamericano y producci�n de bienes, desde el Precl�sico al Post cl�sico

La Obsidiana era frecuente en tumbas, sacrificios y arte. Algunas formas de arte no utilitarias y miniaturas, aretes,  labrados con oro y turquesa, figurillas grabadas, cuentas, vasos y m�scaras. En los rituales de autosacrificio, as� como tumbas reales y cach�s, esta es infaltable. Restos de obsidiana se encuentran en �mbitos rituales y de uso diario. Por ejemplo, en Tikal, pedazos de ella se asocian a ofrendas en estelas y altares, y varias m�scaras funerarias, tiene los ojos hechos de obsidiana. En las Cuevas, se ha encontrado asociada a ofrendas "privadas" y "p�blicas".   Su uso para perforar, moler y grabar, permiti� usarla en joyas, y esculturas, notables son las exc�ntricas, Las navajas prism�ticas, se obten�an con una t�cnica de presi�n de hojas a partir de bloque poli�dricos, que se uso en toda Mesoam�rica.

Las Figuras danzantes, llevan navajas trif�sicas de Obsidiana

Las fuentes m�s conocidas de la Obsidiana usada en las ciudades Olmecas y  Mayas, se localizan en las tierras altas de Guatemala. El Chayal, Ixtepeque, y San Martin Jilotepeque, que son las mejor documentadas y explotadas en Meso Am�rica. se han encontrado en sitios de Veracruz, Oaxaca, Yucat�n y hasta en  Teotihuac�n, que contaba con fuentes muy cercanas, y Obsidiana verde de este centro ha sido documentada en varias ciudades mayas, demostrando la interrelaci�n comercial entre las dos culturas. 

Uno de los peque�os vasos con grabados Mayas de Obsidiana y Oxido rojo
 

Generalmente, desde el precl�sico, la obsidiana Maya proveniente  de  Kaminaljuy�,  llegaba a centros mayores como, Chocol�, El Ba�l y  Tak�alik Abaj, en la boca costa del  Pac�fico, y  a El Mirador, Ceibal, Tikal, Cancu�n, Quirigu�, Waka', Uaxact�n, y Piedras Negras en Pet�n, y a sitios tan alejados como Teotihuacan, a pesar de tener fuentes cercanas aunque de menor calidad como Pachuca. Los objetos de Obsidiana eran redistribuidos a centros menores y a sus dependencias. Esto se sabe por la ausencia de restos del trabajo de obsidiana en estos centros menores. La Obsidiana era transportada preferiblemente por la v�a acu�tica, que permit�a trasladar cantidades mayores y dejada en puertos a lo largo de la ruta, talleres de obsidiana son comunes en toda la costa e islas de Belice, Yucat�n y el Golfo. Para trabajar las hojas largas, t�picas de Kaminaljuy�, se pudieron haber empleado dos t�cnicas diferentes; el uso de percusi�n indirecta y el uso de presi�n asistida para remover las hojas usando la fuerza del pecho, como se hac�a en el viejo mundo. 

Obsidiana grabada del Pet�n	Hachas del Pacifico de Guatemala	Puntas de Kaminaljuy�
K'awil de Obsidiana	Cuchillo de Obsidiana	Piezas Grabadas
Maza de Obsidiana, Pacifico	Navajas de Obsidiana de una tumba en Trinidad de Nosotros, Pet�n Central	Obsidiana grabada,  Pet�n

El uso practico use de la obsidiana es obvio considerando que el material puede ser usado para hacer algunos de los bordes mas afilados del planeta. Cuando la trabaja un experto, el filo de un cuchillo prism�tico puede llegar a nivel molecular, (el material tiene un borde de una mol�cula de espesor).

la Obsidiana encontrada en el sitio Olmeca de San Lorenzo es casi exclusivamente de El Chayal, Guatemala, y alguna de Tajumulco, al oeste de Guatemala, mientras que la de La Venta es de San Mart�n Jilotepeque, tambi�n en Guatemala,  debido a esto, Andrews (1990: 13) asevera:

. . . .entre el �rea Mixe-Zoque, existieron dos sistemas de distribuci�n de  obsidiana, y (. . .) este pudo haber sido con las fronteras �tnicas y ling��sticas.  El primer grupo ten�a relaciones con El Soconusco de Chiapas y Guatemala, que obten�an su obsidiana predominantemente de El Chayal y Tajumulco, como tambi�n lo hac�an los sitios de Oaxaca, que usaban obsidiana de El Chayal y del centro de Pachuca. Este primer grupo inclu�a a San Lorenzo, en el centro del �rea Olmeca. Clark y Lee (1984: 246-47) hablan de la posibilidad que la distribuci�n de la obsidiana Guatemalteca de  El Chayal en el per�odo Precl�sico temprano, hasta la costa de  Oaxaca, result� de una ruta de comercio costera, que permiti� una  distribuci�n mas amplia, que si este hubiera sido terrestre. El segundo grupo, los sitios que se encuentran en la depresi�n central de Chiapas, incluyendo a  La Venta, donde predomina la Obsidiana de  San Mart�n Jilotepeque, al igual que en las tierras Mayas de Pet�n, en el Precl�sico temprano. Estas dos redes de distribuci�n de Obsidiana, corresponden a la distribuci�n de pueblos de habla Mixe- y Zoque en el �rea del Istmo (. . .). Si esta distribuci�n ling��stica  Mixe y Zoque, indica el �rea de sus poblaciones, explicar�a la distribuci�n de lengua Mixe en todo el pac�fico de Guatemala y El Salvador, que usaron Obsidiana de Tajumulco y El Chayal,  y los Zoque de Chiapas y Tabasco, ser�an los vecinos de los Mayas en las  tierras bajas del Pet�n, que usaron la de San Mart�n Jilotepeque principalmente. (...)