বালোগানের নিষেধাজ্ঞা স্থগিতেও কাজ হলো না, যুক্তরাষ্ট্রকে উড়িয়ে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়াম
বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে জয় তুলে নিয়েছে বেলজিয়াম। মার্কিন স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগানের লাল কার্ড ইস্যুতে ম্যাচের আগে থেকেই ছিল বিতর্ক। নাটকীয়ভাবে লাল কার্ডের নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ায় আজ মাঠেও নেমেছিলেন তিনি। তবে ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত চার্লস ক্যাটেলারের জোড়া গোলে যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখল রুডি গার্সিয়ার শীষ্যরা।
মঙ্গলবার সিয়াটল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে বেলজিয়াম। এর ফলও পেয়ে যায় দ্রুত। ১০ মিনিটে নিকোলা রাসকিনের নিচু ক্রস থেকে কাছ থেকে বল জালে পাঠিয়ে দলকে এগিয়ে দেন চার্লস ডি ক্যাটেলার।
৩১ মিনিটে সমতায় ফেরে যুক্তরাষ্ট্র। টানা দ্বিতীয় ম্যাচের মতো ফ্রি-কিক থেকে গোল করেন মালিক টিলম্যান। তার শট বেলজিয়ামের হান্স ফানাকেনের গায়ে লেগে দিক বদলে জালে জড়িয়ে যায়।
তবে সমতা বেশিক্ষণ টেকেনি। মাত্র দুই মিনিট পরই আবারও এগিয়ে যায় বেলজিয়াম। এবার টিম রিমকে পরাস্ত করে হেডে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন ডি ক্যাটেলার। ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় বেলজিয়াম।
বিরতির পর ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নেয় তারা। যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজের ভুল ক্লিয়ারেন্সের সুযোগ কাজে লাগিয়ে ফাঁকা জালে বল জড়িয়ে দেন হান্স ফানাকেন।
দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে দলে একাধিক পরিবর্তন আনেন যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মরিসিও পচেত্তিনো। আক্রমণভাগে নতুন গতি আনতে মাঠে নামান জিও রেইনা ও রিকার্দো পেপিসহ কয়েকজন বদলি খেলোয়াড়কে।
এরপর যুক্তরাষ্ট্র কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করলেও দুর্দান্ত গোলকিপিংয়ে দলকে রক্ষা করেন বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া। বিশেষ করে ফোলারিন বালোগানের নিশ্চিত গোলের সুযোগ ঠেকিয়ে দেন তিনি।
যোগ করা সময়ে ম্যাচে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেন বদলি হিসেবে নামা রোমেলু লুকাকু। যুক্তরাষ্ট্রের ডিফেন্ডার ক্রিস রিচার্ডসের ভুলের সুযোগ নিয়ে সহজেই দলের চতুর্থ গোলটি করেন তিনি।
ম্যাচে দুই দলই চোটের ধাক্কা খেয়েছে। প্রথমার্ধেই মাঠ ছাড়েন বেলজিয়ামের মিডফিল্ডার আমাদু ওনানা। অন্যদিকে বেলজিয়ামের তৃতীয় গোলের পর চোটের কারণে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচ।
এই হারের মধ্য দিয়ে সহ-আয়োজক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হলো। ২০০২ সালের পর এবারও শেষ আটে ওঠার স্বপ্ন অধরাই রয়ে গেল তাদের। অন্যদিকে দাপুটে জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করল বেলজিয়াম। ১১ জুলাই শেষ আটের লড়াইয়ে স্পেনের মুখোমুখি হবে তারা।
