Charles Luney

Busto in bronzo di Charles Luney

Charles Seymour Luney, CNZM, QSO, detto Chas Luney (Lyttelton, 28 giugno 1905 – Christchurch, 18 novembre 2006), è stato un imprenditore e dirigente d'azienda neozelandese, noto per i numerosi edifici di rilievo realizzati dalla sua società a Christchurch, tra i quali il Municipio. La sua carriera professionale è durata 80 anni.

Biografia

Luney è nato a Lyttelton. Suo padre era un falegname immigrato dal Canada. La famiglia viveva in condizioni economiche difficili e Luney ha frequentato diverse scuole elementari, tra cui una in Canada per un anno. Ha frequentato la Christchurch Boys' High School per due anni e poi ha svolto un apprendistato come falegname.

Due eventi della sua giovinezza hanno segnato profondamente Luney. È stato ingiustamente ritenuto in parte responsabile della morte del fratello minore, e questo lo ha spinto a prendersi cura della sua famiglia. Il fatto di aver dovuto rinunciare al campo scout perché suo padre non poteva permettersi i dieci scellini necessari gli ha insegnato a dare valore al denaro e a rendersi conto che si ottiene solo con l’impegno. Ha risparmiato con cura e costanza per tutta la vita e detestava gli sprechi inutili.

Luney conobbe quella che sarebbe diventata sua moglie nel 1923 alla Fiera di Christchurch. La assunse come segretaria e responsabile dell’ufficio, anche con l’intento di tenere lontani da lei gli altri uomini. Si sposarono nel 1930 ed ebbero quattro figlie.

Luney fondò la propria azienda, la C S Luney Ltd, nel 1926 con 300 sterline che aveva risparmiato personalmente. L’azienda non ha mai avuto una linea di credito in conto corrente, il che probabilmente le ha permesso di evitare il fallimento durante la Grande depressione degli anni ’30. Nei primi anni i progetti dell’azienda consistevano principalmente in garage per il numero crescente di proprietari di automobili a Christchurch. Nel 1930 lo studio portò a termine il suo primo grande progetto, la Radiant Hall (oggi nota come Repertory Theatre, un edificio storico di categoria II), finanziata da Thomas Edmonds, il produttore del lievito in polvere Edmonds. Nel 1935 l’azienda costruì due ville presso il Templeton Hospital.

L'azienda continuò a crescere e realizzò una serie di edifici di rilievo a Christchurch, molti dei quali progettati da Warren and Mahoney. Luney fu nominato Compagno dell'Ordine al Servizio della Regina per i servizi resi alla collettività negli onori di Capodanno del 1983, e Compagno dell'Ordine al Merito della Nuova Zelanda, per i servizi resi al settore edile e alla comunità, negli onori di Capodanno del 1997. Luney continuò a supervisionare i lavori di costruzione anche dopo aver superato i 90 anni. Miles Warren lo descrisse come una «ondata di energia» e lo definì «uno dei grandi personaggi di Christchurch».

Il suo progetto preferito era il Municipio di Christchurch, costruito tra il 1969 e il 1972. Per la costruzione del Westpac Centre ad Addington, utilizzò «ogni singolo pezzo di ponteggio disponibile nell’Isola del Sud», secondo il suo biografo John Coley.

Uno dei pochi edifici sopravvissuti ai terremoti fu la James Hight Library dell’Università, costruita dal suo studio tra il 1970 e il 1974.

Luney morì il 18 novembre 2006, all’età di 101 anni. Sua moglie, scomparsa prima di lui nel 2001, aveva detto di lui che era «troppo impegnato per invecchiare». Gli sopravvissero le loro quattro figlie, dodici nipoti e dieci pronipoti. Durante la sua vita, Luney fu scelto per essere raffigurato nella scultura Twelve Local Heroes situata su Worcester Boulevard, di fronte al Christchurch Arts Centre.

Nella cultura di massa

• Charles Luney - Master Builder, film diretto da Samuel A. Miller. Il film, girato a Christchurch, in Nuova Zelanda, contiene interviste a C.S. Luney risalenti al 2003. I terremoti ne hanno ritardato la produzione, ma il film è stato comunque distribuito. Il film è stato selezionato per la Videoteca dello Sheffield Doc/Fest nel Regno Unito.

• Maurice and I, film del 2024 dei registi di Christchurch Rick Harvie e Jane Mahoney della Belmont Films, che ha reso omaggio al lavoro di Charles Luney come costruttore di fiducia di Miles Warren e Maurice Mahoney della Warren and Mahoney, nonché al suo lavoro sul Municipio di Christchurch.

Edifici di rilievo

L'azienda di Luney ha realizzato i seguenti edifici di rilievo a Christchurch:

• Christchurch City Libraries
• Christchurch Town Hall
• Christchurch Hospital, ristrutturazione
• Princess Margaret Hospital
• CBS Canterbury Arena

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN) Charles Seymour Luney (Chas), QSO, CNZM, 1905-2006, su my.christchurchcitylibraries.com. URL consultato il 27 agosto 2026.